癌症治疗首选——手术治疗
今天，有一半经过治疗的癌症患者，寿终时体内不再有癌肿，死亡的原因是其它疾病。粗略估计，5 年生存率是一个可以接受的治愈标准。不分癌肿的种类，1950年时的五年生存率是30%，1960年和1963年间接受治疗的病人达到38%，1973年到 1974年是48%0今天已经接近50%。因此说，在30年间取得了巨大的进步。原因是多方面的：
(1)公众对癌症的认识提高了;平均地说，病人就诊的时间提前;然而，不同阶层的居民进步的幅度不同(在美国，社会中下层中的生存率仅为37%，在其它阶层是58%);
(2)诊断方法改进，可以早期诊断肿瘤;
(3)治疗方法本身得到改进。
癌肿类型不同，治愈率的差别很大，因为医疗的进步非常不平衡。有些癌肿，如儿童的癌肿，血管肉瘤，特别是何杰金氏病，某些睾丸癌等，治疗效果有目共睹;而对另一些癌肿，例如，治疗效果则相当有限。
除了生存率提高，30年来取得的成就还表现在身体所受的创伤减小，后遗症和并发症降低。因此，更多的患者在接受治疗后能够恢复正常的生活。我们先说一说癌症的首选治疗方法——癌症外科手术治疗。外科手术治疗目的消灭所有的癌细胞，因为只要有少许漏网就足以引起复发，同时尽可能手术的目的是切除整个肿瘤，及其在邻近组织中的浸润部分。因为，癌细胞会迁移，它是没有边界的，往往会深入到可见的肿瘤范围之外好几毫米的周围组织里。所以在做外科手术时，只要不损害主要的生命器官，我们应该尽可能地考虑到离边缘两厘米的安全系数。
此外，癌细胞会分巢，在远处形成群落(转移)。如果癌细胞已经进入血管，转移会通过血液进行，否则的话，它会通过淋巴管进行。后一种情形更为多见，癌细胞滞留在淋巴结里增殖。在手术切除原发肿瘤的同时，一般也摘除淋巴系统中离肿瘤最近的淋巴全部例如乳腺癌和腋下淋巴结)。根据病例的不同，我们或者"整个地"摘除肿瘤、淋巴管和淋巴结，或者分别切除肿瘤和清扫淋巴结。
另外，癌症外科手术和放疗或化疗结合，可以缩小手术范围，因为后两种办法可以杀灭残留的微小的肿瘤病址。这一点后面再谈。手术方面有三条新的途径。第一是针对转移的手术。20年前，远处转移几乎就是一份死亡判决书;今天，某些只有一两处或少数几处的肺部转移，局限于一叶的肝部转移，都可以用手术切除，而且达到永久性治愈的效果。
矫形重建手术的地位愈来愈重要;在某些广泛性手术以后，它可以重建器官。例如，有些，手术时需切除整个食道。没有食道，病人只能通过胃饲进食，造成极大的不便;今天，用一部分胃或肠重建食道，可以使病人正常进食。同样，可以在手术后重建包括乳晕和乳头在内的乳房，在大面积切除面部癌肿后重整颜面等。显微手术是主要的进步。