癌症的早期和晚期主要通过国际通用的TNM分期系统来区分，该系统基于肿瘤大小（T）、淋巴结转移（N）和远处转移（M）三个关键因素综合评估。以下是具体区别：
1. 分期标准
早期（Ⅰ-Ⅱ期）：肿瘤较小且局限在原发部位（T1-T2），无淋巴结转移（N0）或仅有局部淋巴结轻微转移（N1），无远处转移（M0）。例如肺癌肿瘤直径＜3cm且无转移即为Ⅰ期。
晚期（Ⅳ期）：肿瘤已侵犯周围组织（T4）或发生远处器官转移（M1），如肺癌伴随肝、骨、脑转移。此时无论原发肿瘤大小或淋巴结状态，均属晚期。
2. 症状差异
早期：症状隐匿或不典型，可能包括持续性咳嗽（肺癌）、消化不良（胃癌）、排便习惯改变（肠癌）等，易被误认为普通疾病。
晚期：症状显著且全身性，如剧烈疼痛（骨转移）、消瘦（营养消耗）、持续疲劳、广泛淋巴结肿大（如锁骨下硬块）等。
3. 治疗与预后
早期：手术根治率高（如Ⅰ期肺癌治愈率超90%），多数无需放化疗。
晚期：以全身治疗（化疗、靶向等）为主，控制病情进展，预后较差。
4. 诊断方法
影像学检查：CT、PET-CT等可评估肿瘤大小和转移情况，如1024靶扫描能精准诊断肺癌分期。
病理报告：若显示淋巴结或远处转移，即可判定中晚期。
若出现不明原因体重下降、持续疼痛等症状，建议尽早就医筛查。
