英研究称儿童不明肝炎病因有新线索

科技日报巴黎报道，随着近期儿童不明肝炎病例的激增，英国科研人员在其研究中发现了新的线索。据英国发布的两项尚未经过同行评审的研究报告，儿童不明肝炎的病因可能与病毒合并感染和自身遗传问题有关。

据世界卫生组织统计数据显示，目前已有35个国家报告了至少1010例儿童不明肝炎病例，其中大多数患病儿童的年龄都在6岁以下。在这之中，已有46人进行了肝脏移植，而22人因病情严重不幸丧生。

此前的研究指出，儿童不明肝炎可能与41型腺病毒感染有关。这一病毒通常仅在免疫功能低下的儿童中引发肝损伤，而在免疫系统正常的儿童中并未发现此情况。

英国的研究人员在的两项研究中发现了另一种可能性。他们在96%的患者体内发现了一种通常被认为无害的病毒腺相关病毒2型（AAV2）。这种病毒大多数儿童在10岁前会感染，其本身不能复制，通常不会引起疾病，但能够潜伏在细胞中等待其他病毒的激活。在患有不明肝炎的儿童中，除了一个例外，其他患者的体内都检测到了高水平的AAV2。

伯明翰大学儿科肝病教授迪尔德丽凯利在声明中指出，“我认为这是对这些病例的一个合理的解释，合并感染似乎起着关键作用。目前不清楚为什么一些儿童会出现如此严重的需要肝脏移植的情况，也许病因涉及到不止一种病毒的合并感染。”

除了病毒感染的新发现，苏格兰格拉斯哥大学的研究人员还观察到部分重症儿童存在人类白血球抗原遗传基因的突变。这种突变会影响免疫系统应对感染的方式，甚至可能导致产生过激的免疫反应。近16%的苏格兰人有这种基因突变，而苏格兰是报告不明儿童肝炎病例最早的地区之一。

两个研究团队都排除了新冠感染是不明肝炎的直接病因的可能性。他们在患病儿童的肝脏中未检测到新冠病毒，且这些患病儿童中新冠抗体的比例与整体儿童抗体比例相当。关于为何新冠肺炎疫情期间出现不明原因肝炎病例的增多，科学家们仍无法给出明确的答案。一种假设是，由于各国采取的封控措施，许多婴幼儿接触常见病毒的时机推迟了，从而失去了对这些病毒的早期免疫力。这一问题的深入研究和解答仍需要全球科研人员的共同努力。