银发族脑神经病变　易引发忧郁症自杀

高龄长者的精神照护至关重要。我们必须关注那些伴随人口老龄化的脑神经病变问题，它们正逐渐成为导致老年人忧郁症甚至自杀的主要原因。让我们深入了解一位83岁的老翁的遭遇。

一年前，这位老翁的精神状态出现了异常，他变得不喜欢与人交往，声称能看到一些人影，甚至采取绝食自杀的行为。家人紧急将他送往医院，结果发现老翁因失智引发了忧郁症。医生的诊断揭示，这是由于脑神经病变导致的，也就是大脑细胞的坏死，使得老翁的记忆力、判断力受损，并出现了多疑、觉得他人意图不轨等精神疾患。

唐嘉宏医师强调，忧郁症对银发族的健康造成严重威胁，是老年人自杀的最主要原因。随着人口老龄化的趋势，患有阿兹海默症的人数将与癌症患者人数相当。而在台湾这样的已开发社会，随着人口结构的老化，脑部及神经相关疾病将日益凸显，医疗需求亦将大幅增长。

老年忧郁症患者的表现常常不易被家人察觉。他们可能不会直接表达心情不佳，而是表现出烦躁、容易生气、抱怨身体不适等症状。家人往往认为这只是老化正常现象，或者是情绪反应，而非疾病。很少有家人会劝说长辈寻求医生的帮助。老年人自己也因为担心被误解或嘲笑而拒绝就医。

老年忧郁症的病因多种多样，包括意识波动、身体疾病、脑部病变和失智症等。曾有一位75岁的老妇人在半年内变得固执、食欲差，总是往坏的方面想，甚至出现幻觉，被家人紧急送医后才发现是由于局部脑梗塞引发的忧郁症。

研究指出，忧郁并不是正常老化现象。相对健康、生活自理能力强的银发族，重度忧郁症的发生率实际上较低。而那些患有重大疾病如癌症、心肌梗塞或神经性疾患如中风、巴金森氏症的患者，患忧郁症的几率会大大增加。幸运的是，现代医疗技术的进展使得微小病变都能被诊断出来。针对大脑血管性病变的治疗，结合抗忧郁药物，可以有效治疗老年忧郁症。早期发现和筛检脑神经病变，是降低银发族忧郁和自杀风险的关键。

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